In der Geschichte der musikalischen Gattungen, die seit dem 17. Jahrhundert in der westlichen Musik beherrschend geworden sind, nehmen die Oper und das Musikdrama als die wirkungsmächtigsten und (hinsichtlich der Art und Zahl der beteiligten Kräfte) komplexesten Erscheinungsformen einen herausragenden Platz ein. Im 20. Jahrhundert verschoben sich die Gewichte noch einmal, als die Oper durch das Musiktheater zugleich erweitert und abgelöst wurde. Dadurch haben sich neue und hybride Formen und eine extreme Bandbreite von einer Rückkehr zur Nummernoper bis zur Performance ergeben. Die Vorlesung bietet eine Einführung, deren Spektrum von den avancierten Werken der Jahrhundertwende (Debussy, Bartók, Schönberg) bis zu Tendenzen des Musiktheaters der Gegenwart reicht.