Diese Vorlesung ist als Einführung in die Grundlagen der modernen japanischen Geschichte gedacht und behandelt den Zeitraum von der Frühen Neuzeit um 1800 bis in die Gegenwart. Diese Epoche, die vor allem von Krise und Modernisierung Japans von Mitte des 19. bis Mitte des 20. Jahrhunderts bestimmt wird, soll in der Vorlesung anhand der Lebenswege von zwölf Persönlichkeiten beleuchtet werden, die auf je eigene Weise für das Spezifische und die Vielfalt moderner japanischer Geschichte stehen. Ein Schwerpunkt liegt dabei auf Personen, die für Politik, Gesellschaft und Kultur des modernen Japan bedeutsam waren.